Le programme d'éducation d'urgence du RIDHE partage ses souvenirs qui dévoilent une mosaïque d'histoires, de rêves et de luttes.

Malgré les obstacles bureaucratiques et le coût de l'enseignement privé, plus de 300 migrants ont entamé une carrière grâce à des programmes de bourses.

‍Katherine Ramírez s'est sentie « épuisée, mentalement et physiquement » lorsqu'elle a envisagé de s'inscrire ou non à une carrière au Costa Rica afin d'obtenir enfin son diplôme de premier cycle. « Commencer une carrière pour la troisième fois n'est pas facile », explique le Nicaraguayen de 26 ans, originaire du département d'Estelí. La répression contre les étudiants et la fermeture d'universités qui ont éclaté au Nicaragua après la crise sociale de 2018 l'ont obligée à abandonner ses études en relations internationales et en sciences politiques ; d'abord à l'Université nationale autonome du Nicaragua, au siège d'Estelí, puis à l'université Paulo Freire, à Managua. En 2022, lorsque la persécution s'est abattue sur la porte de sa maison par le biais de menaces, Ramírez a franchi la frontière.

La répression du régime de Daniel Ortega et Rosario Murillo a poussé quelque 300 000 Nicaraguayens à se réfugier au Costa Rica, selon les Nations unies. Parmi ceux-ci, le Réseau européen international des droits de l'homme (Ridhe) estime qu'environ 20 000 étaient des étudiants qui, comme Ramírez, ont été contraints d'abandonner leur formation universitaire. Afin de les servir, le Ridhe a inauguré le Programme d'éducation d'urgence en 2022. Depuis lors, les bourses qu'ils accordent ont permis à 300 personnes déplacées de s'inscrire à une carrière au Costa Rica.

Trois ans après son arrivée dans le pays des réfugiés, Ramírez est sur le point de terminer ses études en relations internationales à l'Université internationale des Amériques, à San José. Parallèlement, il travaille à la Unlimited Foundation, un centre de recherche politique. C'était « un processus difficile », selon elle, assise dans un café de San José. « Étudier au Costa Rica coûte assez cher et j'ai dû faire face à des formalités administratives et expliquer pourquoi mes notes n'avaient pas été apostillées. Les universités ne sont pas informées et ne comprennent pas que le Nicaragua est un pays où l'on s'est réveillé aujourd'hui et où l'on vous a retiré votre nationalité. »

Lorsqu'il a commencé à reprendre sa carrière, il a exclu les universités publiques parce que son travail et ses autres responsabilités l'empêchaient de se consacrer à plein temps à ses études. Bien que les écoles privées soient mieux adaptées à leur situation, elles n'ont pas reçu les factures. Pour cette raison, il a postulé au programme Ridhe, dont l'aide comprend un soutien financier et des conseils pour les procédures juridiques, ainsi que des soins psychosociaux et pédagogiques pour les étudiants. « Bien que de nombreuses personnes fuient en quête de protection, elles découvrent souvent des frontières fermées, des systèmes migratoires hostiles et des sociétés mal préparées à accueillir dignement », explique Elektra Lagos, directrice de ce réseau, lors d'un appel vidéo depuis Bruxelles.

En Amérique centrale, selon lui, la situation des personnes déplacées s'aggrave en raison de « la faiblesse des institutions et de l'absence de politiques publiques globales garantissant les droits fondamentaux des migrants ». Lagos souligne également comment cette population, originaire du Nicaragua et d'autres pays, est confrontée à « la discrimination, à la violence, à l'exploitation et à l'oubli » dans ses nouveaux foyers.

‍Au-delà de l'économie

‍Depuis 2022, La Ridhe possède un bureau à San José. Marta Castillo, leur coordinatrice, raconte comment ils se sont adaptés à la situation. « Avec les institutions privées, nous disposions d'une certaine flexibilité. Certains ont pu valider des sujets ou des plans d'études, mais avec les sujets publics, ce n'était pas si simple », explique-t-il. Ces derniers ont des examens d'entrée et des processus d'inscription plus complexes qui ont conduit certains jeunes bénéficiaires du Ridhe à « repartir de zéro ».

« Plusieurs étudiants qui arrivaient au Costa Rica le faisaient sans documents ni notes. Au début, c'était très complexe car de nombreuses personnes avaient vu leurs dossiers scolaires effacés. D'autres avaient des notes, mais si l'université avait fermé, ils n'avaient absolument rien à valider », ajoute Castillo.

Pour Ramírez, le soutien psychologique était « l'un des éléments les plus importants » du programme. « J'ai eu beaucoup de mal à accepter le fait que toutes ces années de ma vie n'avaient servi à rien ici et que peu importait ce que j'avais étudié au Nicaragua. » Au Costa Rica, il a également constaté des « attitudes xénophobes » de la part de camarades de classe, d'enseignants et d'administrateurs. « Vous pouvez voir qu'ils vous traitent différemment et c'est ce que j'ai parfois ressenti à l'université », raconte-t-elle.

Les psychologues participant au programme assurent un suivi auprès des étudiants pour aborder ces types d'expériences, qui aggravent le traumatisme des persécutions politiques et des migrations forcées. « Ils ont à leur disposition une équipe de psychologues capables de fournir des soins immédiats et qui font un travail incroyable », explique Ramírez.

Comme elle, Douglas Peña, 22 ans, originaire de Matagalpa, a été victime de discrimination frontale à son arrivée au Costa Rica. « Tout cela était très étrange parce qu'il s'habitue à une société dont la culture est parfois xénophobe. Les gens vous disent que vous parlez bizarrement, ils vous demandent d'où vous venez et ils vous rappellent que vous n'êtes pas d'ici », explique le bénéficiaire de l'aide.

Il est arrivé au Costa Rica en décembre 2019, alors qu'il n'avait pas encore terminé ses études. Sa famille a décidé de l'envoyer vivre chez sa grand-mère paternelle dans ce pays après avoir reçu des menaces de la part d'une foule sandiniste. En 2020, il a terminé ses études, mais il n'avait pas les moyens de s'offrir une université privée et l'accès à l'université publique était difficile : la seule pièce d'identité qu'il possédait était celle d'un demandeur d'asile.

Grâce à la bourse Ridhe, Peña a pu s'inscrire à un diplôme en psychologie à l'Université centrale, une institution privée de San José, où il est actuellement en deuxième année. Il se dit « reconnaissant malgré tout », mais souligne que l'absence de pièce d'identité reste un obstacle qui l'empêche, entre autres, de trouver un emploi.

‍Le programme continue de prendre de l'ampleur

‍Bien que le programme d'éducation d'urgence soit financé par la coopération européenne et des contributions de « donateurs privés », le directeur du Ridhe explique que ceux-ci rencontrent « de nombreuses difficultés » en raison de la réduction de l'aide de l'USAID en provenance des États-Unis, ce qui a accru la pression sur les agences non américaines. « De nombreux fonds étaient destinés à la crise au Nicaragua et plusieurs organisations travaillant sur le terrain ont dû fermer leurs portes », prévient Lagos. « Les conséquences à long terme seront catastrophiques. »

Malgré la complexité du paysage, le programme continue de servir les migrants. En 2024, ils se sont étendus aux femmes grâce à des bourses de formation technique pour les aider à trouver un emploi. Selon Castillo, environ 200 personnes ont reçu des subventions pour suivre des cours tels que la manipulation des aliments, la pâtisserie ou la couture. L'une d'elles est Marlene González, 37 ans, originaire de Muelle de los Bueyes, dans les Caraïbes nicaraguayennes, qui suit un cours de coupe et de couture haute couture qu'elle voulait suivre il y a de nombreuses années, mais elle n'en avait pas les moyens. Elle souhaite maintenant se spécialiser afin d'offrir une vie meilleure à ses enfants de 4 et 14 ans.

Les deux volets du programme ont le même objectif : créer des opportunités pour les migrants menacés d'exclusion sociale et économique dans un pays qui, bien qu'il soit un refuge pour des centaines de milliers de personnes déplacées, ne les traite pas toujours avec dignité. « Il existe toujours une mentalité selon laquelle les Nicaraguayens viennent ici pour deux choses : nettoyer ou construire les maisons des Costariciens », explique Ramírez. Pour elle, l'obtention de son diplôme est un acte de résistance contre une dictature, d'une part, et contre une société xénophobe, d'autre part. « Cela me fait beaucoup réfléchir à la capacité de résistance des Nicaraguayens », réfléchit-il.

« Chaque stagiaire est la preuve vivante de la capacité humaine à surmonter les circonstances les plus difficiles...